أعلن مركز محمد بن راشد للفضاء عن عودة رائد الفضاء الإماراتي سلطان النيادي من محطة الفضاء الدولية يوم 4 سبتمبر 2023، عقب إنجازه بنجاح أطول مهمة فضائية في تاريخ العرب امتدت 6 أشهر.
ويغادر سلطان النيادي محطة الفضاء الدولية مع رائدَي الفضاء ستيفن بوين، ووارين هوبيرغ من وكالة ناسا، ورائد الفضاء الروسي أندري فيديايف، ويعود الفريق جميعاً على متن المركبة الفضائية دراجون يوم 3 سبتمبر 2023، ليهبط بالقرب من ساحل تامبا في ولاية فلوريدا في خليج المكسيك يوم 4 سبتمبر 2023.
وقبل بدء تسلسل مغادرة المدار، تجري المركبة فحوصات دقيقة أهمها التأكُّد من صلاحية الظروف الجوية، وجاهزية الفِرَق في الموقع المحدَّد للهبوط، ثمَّ تنطلق عملية الهبوط التي تتضمَّن سلسلة من الخطوات تبدأ بانفصال المركبة الفضائية دراجون عن محطة الفضاء الدولية في 3 سبتمبر 2023، وتجري سلسلة من المناورات للابتعاد عن محطة الفضاء الدولية، ثمَّ تنفِّذ المركبة مجموعة من المناورات التدريجية –إن لزم الأمر- لضبط مسارها بما يناسب الموقع المحدَّد للهبوط، يلي ذلك خطوة تخلُّص المركبة من قاعدتها لتقليل وزنها وتوفير الوقود اللازم لعملية الدفع. بعد ذلك تُشغِّل مركبة دراجون محرِّكها الصاروخي مدةَ 12 دقيقة، لتخرج من مدارها حول الأرض وتدخل الغلاف الجوي وتبدأ عملية الهبوط السريعة التي يحتك خلالها درعها الحراري بالهواء، ما يتسبَّب في إبطاء سرعتها وارتفاع كبير في درجة حرارته، وحينما تنخفض سرعة المركبة إلى السرعة المحدَّدة وعلى ارتفاع 5.5 كيلومترات تفتح المركبة أوَّل مظلتين لتخفيض سرعتها، ثمَّ تُطلِق على ارتفاع 2 كيلومتر من سطح البحر مظلتين إضافيتين؛ فتتباطأ سرعتها بمعدل أعلى حتى وصولها إلى نقطة الهبوط، حيث تلمس سطح الماء بسرعة 27 كيلومتراً في الساعة، بالقرب من ساحل تامبا في ولاية فلوريدا في خليج المكسيك يوم 4 سبتمبر 2023.
يُذكَر أنَّ أطول مهمة فضائية في تاريخ العرب انطلقت يوم 2 مارس 2023، في الساعة 9:34 صباحاً بتوقيت دولة الإمارات العربية المتحدة، على متن المركبة الفضائية دراجون، وحملت على متنها سلطان النيادي ورائدَي فضاء وكالة ناسا ستيفن بوين، ووارين هوبيرغ، ورائد الفضاء الروسي أندري فيديايف.
وخلال هذه المهمّة التي امتدت 6 أشهر، شارك رائد الفضاء الإماراتي سلطان النيادي بأكثر من 200 تجربة علمية، بالتعاون مع وكالات فضاء عالمية وجامعات إماراتية. وشملت التجارب مجالات متنوِّعة، مثل زراعة النباتات، العلوم الإنسانية، تقنيات استكشاف الفضاء، سلوكيات السوائل، علم المواد، وإنتاج البلورات، وغيرها من التجارب العلمية التي تفيد المجتمع العلمي العالمي والباحثين والطلبة في دولة الإمارات والعالم. ونجح النيادي خلال المهمة في تحقيق عدد من الإنجازات المهمة، كان أبرزها خوضه أوَّلَ مهمةَ سَيْرٍ في الفضاء في تاريخ العرب، رافقه فيها رائد الفضاء ستيفن بوين من وكالة ناسا.
وإلى جانب مهامه العلمية على متن محطة الفضاء الدولية، شملت مهمة سلطان جانباً مجتمعياً أيضاً، تجسَّد في 19 فعَّالية سُميت سلسلة «لقاء من الفضاء»، تحدَّث خلالها بالصوت والصورة إلى الجمهور في مختلف مناطق الدولة، وحضرها أكثر من 10,000 شخص ما بين طلاب وعشّاق لعلوم الفضاء.
وباقتراب انتهاء مهمة طاقم Crew-6 على متن محطة الفضاء الدولية، شرع أعضاء الطاقم في عملية التسليم والتسلُّم لطاقم Crew-7، الذي وصل بنجاح إلى المحطة يوم 27 أغسطس 2023 عند الساعة 6:58 مساءً بتوقيت دولة الإمارات العربية المتحدة.
يُذكَر أنَّ برنامج الإمارات لروّاد الفضاء، الذي يديره مركز محمد بن راشد للفضاء، هو أحد المشاريع التي يموِّلها صندوق تكنولوجيا المعلومات والاتصالات، التابع لهيئة تنظيم الاتصالات والحكومة الرقمية، والذي يهدف إلى دعم البحث والتطوير في قطاع تكنولوجيا المعلومات والاتصالات.
